I ghiacciai di anidride carbonica su Marte sono fenomeni a ”flusso rapido”. Un nuovo studio rileva, infatti, come il ghiaccio secco sul pianeta rosso si muova circa 100 volte più velocemente del ghiaccio d’acqua nelle atmosfere sottili su Marte, quando si trova su pendii alti. I ricercatori hanno verificato questo processo osservando i ghiacciai di anidride carbonica nella regione polare sud di Marte e affermano che la modellazione suggerisce che questo movimento potrebbe essere andato avanti negli ultimi 600.000 anni. Studi come questo hanno implicazioni per la comprensione della formazione di ghiaccio nel sistema solare. Terra, Marte e Plutone sono i copri celesti dove il ghiaccio scorre veloce, ma il Planetary Science Institute ha spiegato come questo numero probabilmente potrebbe essere presente su altri pianeti. “Nel sistema solare esistono numerosi tipi di ghiaccio e, con l’aumento del numero di pianeti nani studiati, è probabile che alcuni di essi abbiano ghiacciai di monossido di carbonio o metano, anche più esotici dei ghiacciai di ghiaccio secco appena scoperti su Marte“, ha affermato il ricercatore.
Il ghiaccio secco è aumentato sia in volume che in massa da quando si è formato per la prima volta più di mezzo miliardo di anni fa, sebbene il processo sia stato periodicamente interrotto “da periodi di perdita di massa attraverso la sublimazione“, ha detto l’autore principale Isaac Smith, un ricercatore PSI in la stessa affermazione. “Se il ghiaccio non fosse mai fluito“, ha detto Smith, “allora sarebbe principalmente dove è stato originariamente depositato, e il ghiaccio più spesso sarebbe spesso solo circa 45 metri. Invece, perché scorre in discesa in bacini e spirali, bacini curvilinei, dove si è accumulato, è stato in grado di formare depositi che raggiungono uno spessore di un chilometro“. La modellazione glaciale proveniva dall’Ice Sheet and Sea-Level System Model della NASA, che è stato adattato per funzionare su Marte dal suo attuale mandato di tracciare l’evoluzione delle calotte polari in Groenlandia e Antartide. Ha mostrato che l’azione glaciale è la forza dominante dietro i movimenti del ghiaccio secco su Marte, al contrario della deposizione atmosferica, che diffonderebbe il ghiaccio in modo più uniforme su una profondità più sottile. “Il ghiaccio scorre in discesa nei bacini, proprio come l’acqua scorre in discesa nei laghi. Solo il flusso glaciale può spiegare la distribuzione“, ha detto Smith. Mentre la portata probabilmente ha raggiunto il picco 400.000 anni fa, quando la deposizione era al suo massimo, il ghiaccio in lenta diminuzione rimane di dimensioni impressionanti. Il ghiacciaio più esteso è di circa 40 per 200 chilometri, ha detto Smith, sulla base di ricerche passate tra cui lo scienziato senior del PSI Than Putzig. Il nuovo studio è stato pubblicato martedì sul Journal of Geophysical Research: Planets. Parte del lavoro è stato verificato con ghiacciai terrestri, che hanno caratteristiche come creste di compressione che sono state individuate anche su Marte.
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