Uno studio appena pubblicato sulla rivista Animal Behavior descrive in dettaglio i risultati di uno studio durato sei mesi che documenta le capacità dei singoli elefanti asiatici selvatici di accedere al cibo risolvendo enigmi sbloccando scatole di immagazzinaggio.
“Questo è il primo studio di ricerca che dimostra che i singoli elefanti selvatici hanno diversa volontà e capacità di risolvere i problemi per procurarsi il cibo”, ha affermato l’autrice principale dello studio Sarah Jacobson, dottoranda in psicologia che studia la cognizione animale presso il CUNY Graduate Center and Hunter. Università. “Si tratta di una conoscenza importante, perché il modo in cui gli animali pensano e innovano può influenzare la loro capacità di sopravvivere in ambienti che stanno cambiando rapidamente a causa della presenza umana .” Condotto presso il Salakpra Wildlife Sanctuary di Kanchanaburi, in Tailandia, lo studio ha utilizzato telecamere attivate dal movimento per osservare 77 elefanti asiatici selvatici che si avvicinavano e decidevano se tentare di aprire scatole puzzle con tre scomparti diversamente configurati che contenevano jackfruit altamente aromatico. A seconda dello scompartimento con cui interagiva l’elefante, era possibile accedere al jackfruit tirando una catena in modo che la porta si aprisse verso l’elefante, spingendo la porta in modo che si aprisse nella scatola o facendo scorrere la porta verso destra. Gli elefanti dovevano interagire in modo indipendente con le scatole puzzle per scoprire come aprire gli scomparti.
Nel corso del tempo, 44 elefanti che si sono avvicinati alle scatole dei puzzle hanno interagito con loro, ma c’erano differenze individuali nel grado di innovazione degli elefanti. I ricercatori hanno scoperto che gli elefanti che interagivano con le scatole del puzzle più frequentemente e con maggiore persistenza avevano più successo nel recuperare il cibo da tutti e tre i compartimenti diversamente configurati. Complessivamente, 11 elefanti hanno risolto un tipo di compartimento e otto hanno risolto due tipi di compartimenti. Cinque elefanti risolvevano tutti e tre i tipi e quindi erano i più innovativi. “Il conflitto che coinvolge gli esseri umani e gli elefanti è in aumento a causa della perdita dell’habitat naturale e dell’invasione agricola in ciò che ne resta”, ha affermato il ricercatore principale dello studio, il dottor Joshua Plotnik, professore di psicologia presso il CUNY Graduate Center e l’Hunter College, e Sarah Jacobson . relatore di tesi. “Lo studio dell’innovazione e della risoluzione dei problemi negli elefanti può contribuire alla nostra comprensione della flessibilità cognitiva degli elefanti selvatici e del suo potenziale impatto sulla gestione della conservazione e sulla mitigazione dei conflitti uomo-elefante.”
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