Il satellite gioviano nasconderebbe grandi quantitativi di acqua in un oceano sotterraneo.
Con un diametro di 5.268,2 chilometri, Ganimede è il satellite più grande del Sistema Solare, con dimensioni superiori anche al pianeta Mercurio che si ferma a 4.879,4 chilometri. La grandezza del corpo celeste e la presenza di una sufficiente attrazione gravitazionale, garantisce a Ganimede la presenza di un’atmosfera composta da vari gas, tra cui il vapore acqueo. Attraverso le immagini del telescopio Hubble, gli esperti hanno individuato la presenza della sostanza descrivendone le caratteristiche su una ricerca pubblicata sulla rivista Nature Astronomy. Secondo gli studiosi il vapore acqueo presente su Ganimede non si formerebbe in seguito all’evaporazione dell’oceano di acqua liquida, che si nasconderebbe a 160 chilometri dalla crosta, ma per la sublimazione della superficie ghiacciata. La scoperta rappresenta un nuovo tassello in vista della missione ”Juice” dell”ESA, il cui lancio è previsto per per il 2022.
Al pari di altri satelliti del Sistema Solare, Ganimede è da diverso tempo oggetto di studi, da parte degli esperti, per la possibile presenza di un’oceano di acqua liquida che, per quantità, risulterebbe anche più abbondante rispetto alla Terra. Le temperature molto fredde dell’oggetto gelano l’acqua superficiale rendendo la crosta una spessa coltre di ghiaccio. Realizzate nel 1998 da Hubble, le immagini all’ultravioletto hanno anche rilevato gli indizi sulla presenza di un campo magnetico che potrebbe proteggere la luna dalle radiazioni spaziali. Una ricerca realizzata nel 2018 dall’Istituto Reale di Tecnologia di Stoccolma (Kth), sulla base dei dati raccolti dallo spettrografo Cos di Hubble, aveva scoperto come l’ossigeno presente sul satellite sia, in realtà, quasi del tutto assente in forma atomica, ma potrebbe comporre composti come l’acqua in particolari condizioni. In particolare è stato scoperto come nelle ore pomeridiane, soprattutto nella zona equatoriale, il clima potrebbe diventare sufficientemente caldo da produrre il rilascio di molecole di acqua ed in particolare di vapore acqueo.
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