Esplorare luoghi inaccessibili è un’attività che richiede tempo, risorse finanziarie e affronta molteplici sfide. Tuttavia, i ricercatori in Australia hanno trovato un modo innovativo per studiare il fondale oceanico: utilizzare le foche marine come strumento di ricerca.
Nathan Angelakis, uno studente di dottorato presso l’Università di Adelaide e l’Istituto di Ricerca e Sviluppo del Sud Australia (Scienze Acquatiche), ha condotto uno studio pionieristico equipaggiando otto foche marine australiane femmine (Neophoca cinerea) con telecamere leggere. Queste telecamere, incollate su un pezzo di neoprene fissato sul pelo delle foche, rappresentavano meno dell’1 percento del peso corporeo dell’animale, consentendogli di nuotare e muoversi liberamente.
Le foche marine sono state scelte per la ricerca poiché trascorrono molto tempo a cacciare in diversi habitat marini. Inoltre, essendo una specie in pericolo, le telecamere hanno permesso ai ricercatori di studiare sia gli habitat che le abitudini di caccia di queste creature.
Utilizzando localizzatori GPS collegati via satellite, i ricercatori hanno potuto tracciare le foche marine in tempo reale e recuperare i dati registrati quando gli animali tornavano alla colonia. In pochi giorni, le foche marine hanno raccolto circa 89 ore di registrazioni dal fondale marino, identificando sei diversi habitat bentonici tra Olive Island e Seal Bay, a profondità comprese tra 5 e 110 metri.
Sebbene lo studio abbia fornito importanti informazioni sugli habitat marini, i ricercatori hanno sottolineato che le preferenze delle foche marine potrebbero influenzare la scelta degli habitat esplorati. Tuttavia, i dati raccolti sono stati fondamentali per mappare le aree inesplorate del fondale marino e identificare habitat critici per la conservazione della foca marina australiana.
Combinando i dati delle foche marine con informazioni oceanografiche, il team è riuscito a modellare gli habitat bentonici su oltre 5.000 chilometri quadrati dello scaffale continentale. Questo approccio innovativo ha permesso ai ricercatori di acquisire una conoscenza più approfondita dei fondali marini e delle specie in pericolo che li abitano.
L’articolo che riporta questa ricerca è stato pubblicato su Frontiers in Marine Science, confermando l’importanza di utilizzare le foche marine come alleate nella scoperta e nella conservazione degli ecosistemi marini.
Links:
L’articolo Foche marine: esploratrici del fondale oceanico sembra essere il primo su Scienze Notizie.