La NASA ha pubblicato nuove foto dell’asteroide (152830) Dinkinesh, scattate dalla sonda Lucy durante il sorvolo effettuato questo mercoledì. Le immagini hanno mostrato agli scienziati che Dinkinesh non è una singola roccia spaziale, ma piuttosto due, che formano una coppia binaria. Prima che Lucy visitasse Dinkinesh, il team della missione notò che i suoi strumenti mostravano variazioni nella luminosità dell’oggetto e gli scienziati si chiesero se l’asteroide fosse un sistema binario (due asteroidi in orbita attorno allo stesso centro di massa). Le nuove immagini ha chiarito ogni dubbio: si tratta di un oggetto binario. Secondo le analisi preliminari delle prime immagini disponibili, l’oggetto più grande sembra misurare 790 metri di diametro, e il più piccolo 220 metri. Lucy non ha visitato Dinkinesh con lo scopo di fotografarlo, ma piuttosto per testare le capacità del suo sistema di monitoraggio del terminale. La funzione consente alla sonda di seguire autonomamente l’asteroide desiderato mentre gli passa accanto a 16.000 chilometri orari.
Il sorvolo rappresenta una fase completata con successo nella missione Lucy e i risultati dei test sono stati positivi. Ci vorrà ancora circa una settimana prima che gli scienziati ricevano i dati rimanenti, che serviranno per analizzare le prestazioni della sonda e per prepararla all’incontro con Donaldjohanson, un asteroide che visiterà nel 2025. Lanciata nel 2021, la missione Lucy mira a esplorare una quantità senza precedenti di rocce spaziali. Due di loro si trovano nella cintura degli asteroidi tra Marte e Giove, mentre gli altri sono asteroidi di tipo Troiano, che orbitano attorno al Sole davanti e dietro Giove. Queste antiche rocce spaziali contengono importanti indizi sulla formazione del Sistema Solare e persino sull’emergere della vita sulla Terra. “Quando Lucy è stata originariamente selezionata per il volo, avevamo programmato di volare vicino a sette asteroidi“, ha detto Hal Levison, investigatore principale della missione. “Con l’aggiunta di Dinkinesh, di due lune troiane e ora di questo satellite, aumentiamo [il numero di asteroidi] a 11″, ha concluso.
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