Un pianeta gigantesco, con una massa pari a sei volte quella di Giove.
Uno studente dell’Istituto di Astronomia dell’Università delle Hawaii (USA) ha scoperto, insieme a un team internazionale di astronomi, un esopianeta attraverso il metodo di ”imaging diretto”, ad una distanza di soli 35 anni luce dalla Terra. Grande circa sei volte la massa di Giove, l’oggetto ha circa 800 milioni di anni, un’età considerata relativamente giovane. Indicato con il nome di COCONUTS-2b , il pianeta orbita intorno a una nana rossa di piccola massa chiamata COCONUTS-2 e si caratterizza per essere un gigante gassoso relativamente freddo e massiccio, per la distanza elevata dalla stella.
“Con un pianeta enorme in un’orbita super ampia ed una stella centrale molto fredda, COCONUTS-2 rappresenta un sistema planetario molto diverso dal nostro Sistema solare”, ha spiegato Zhoujian Zhang, autore principale del nuovo studio, pubblicato sulla rivista ”The Astrophysical Journal Letters” . Nonostante la notevole distanza dalla stella, il pianeta presenta una temperatura di 161 gradi Celsius, per il calore residuo prodotto durante la sua formazione; un fenomeno che, tra l’altro, lo fa brillare debolmente nelle lunghezze d’onda infrarosse, quel tanto che basta per essere visibile agli scienziati. “Rilevare e studiare direttamente la luce dei pianeti giganti gassosi intorno ad altre stelle è normalmente molto difficile, poiché i pianeti che troviamo tendono ad avere orbite ravvicinate e sono quindi abbagliatii dalla luce dalla loro stella ospite. “ha spiegato l’astronomo Michael Liu di l’Università delle Hawaii sottolineando l’importanza della scoperta.
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