Avrebbero consentito la crescita del cervello.
I capelli ricci hanno un’azione protettiva dal calore prodotto dai raggi solari, abbassando la temperatura corporea ed abbattendo l’acqua persa con la sudorazione: proprio la loro comparsa nell’evoluzione dell’uomo avrebbe consentito ai nostri antenati di sviluppare un cervello di maggiori dimensioni. È la conclusione a cui è giunto un team di studiosi della Pennsylvania State University con una ricerca pubblicata su Pnas. Gli scienziati hanno confrontato i vari tipi di capelli facendo indossare differenti parrucche a un manichino termico, alimentato con elettricità per simulare la produzione del calore del corpo.
Dopo aver impostato una temperatura superficiale di 35 gradi (non lontana da quella della pelle), gli esperti hanno messo il manichino in una galleria del vento a 30 gradi e un’umidità del 60%, così da simulare le condizioni dell’Africa equatoriale popolata dai nostri antenati. Sottoposta ai raggi di una lampada, utilizzata per simulare il Sole, gli esperti hanno dimostrato che tutti i tipi di capelli (lisci, mossi e ricci) sono in grado di proteggere la testa dai raggi del Sole, ma quelli ricci risultano maggiormente efficaci nel diminuire il calore assorbito e perciò la sudorazione. “Gli uomini si sono evoluti nell’Africa equatoriale, dove il Sole batte sulla testa per gran parte della giornata, anno dopo anno“, ha dichiarato Nina Jablonski, esperta di antropologia alla Pennsylvania State University. “Qui il cuoio capelluto e la parte superiore della testa ricevono livelli molto più costanti di forte radiazione solare sotto forma di calore. Volevamo capire come ciò influisse sull’evoluzione dei nostri capelli. Abbiamo scoperto che i capelli ricci hanno consentito agli uomini di restare freschi e di conservare maggiori quantità di acqua”. A beneficiarne sarebbe stato soprattutto il cervello: l’organo, infatti, è molto sensibile al caldo e più aumenta di dimensioni e più ne emette. Possedere un efficiente sistema di termoregolazione potrebbe consentirne un maggiore sviluppo.
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