L’Oceano Antartico si caratterizza per un habitat unico rivestendo un ruolo fondamentale nel preservare il continente dal clima del resto del mondo.
I cartografi della rivista National Geographic hanno approfittato della Giornata degli Oceani dell’8 giugno per riconoscere l’esistenza del corpo idrico che circonda l’Antartide come il quinto oceano della Terra. “L’Oceano Antartico è stato riconosciuto dagli scienziati per molto tempo, ma poiché non c’è mai stato un accordo internazionale, non l’abbiamo mai riconosciuto ufficialmente“, ha spiegato il geografo Alex Tait. L’oceano si estende dalla costa dell’Antartide fino a 60 gradi di latitudine sud, escludendo il Passaggio di Drake e il Mare di Scozia, e rappresenta un habitat importante per gli ecosistemi marini dell’emisfero australe. Confina anche con tre degli altri quattro oceani che esistono sul nostro pianeta: l’Atlantico, l’Indiano e il Pacifico.
Ciò che rende unico questo bacino è la Corrente Circumpolare Antartica che isola l’Antartide dall’influenza del “mondo esterno” impedendo alle masse d’aria calda di raggiungere il continente ghiacciato. Il fenomeno rende l’ecologia dell’Oceano Antartico così diversa dalle altre acque con animali unici. L’Oceano Antartico, inoltre, funge da componente vitale del cambiamento climatico della Terra con l’unica corrente globale che utilizza le acque degli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano per trasportare il calore intorno al nostro pianeta.
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